张元，一头爆炸的卷发，成为其标志特征，因为小时候得过肾病，吃药吃成了个胖子。他圆圆的一张脸上，永远瞪着一双焦虑不安的眼睛。他说自己是一个非常喜欢极端的人，特别是极端影片。这点从他的早期作品中便可窥见，《妈妈》、《北京杂种》、《过年回家》、《东宫，西宫》、《金星小姐》，题材要么尖锐，要么边缘，锐气实足。无论 影片题材与类型如何变换，在国际影坛上始终锋芒不减，“对艺术的偏执和极端，我以为人们是可以理解的。”他被称为第六代的领军人物，但是他最常说的一句话却是，“电影什么也改变不了，顶多就是让你洗了个桑拿。”后来，从《绿茶》到《看上去很美》，他似乎变得平和、安静了许多，但不变的是，他依然在不断尝试新的题材和类型。也许对于一位导演来说，这才是更重要的，而不管它看上去美还是不美。

代表作：《妈妈》、《北京杂种》、《过年回家》、《看上去很美》